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ネコ目(食肉目)ネコ亜目(裂脚亜目)イタチ科イタチ属
和名：日本鼬、日本鼬鼠
英名：Japanese Weasel
大きさ：体長27−37cm(♂)、16−25cm(♀)、体重290−650g(♂)、115−175g(♀)
観察期間：年中 冬眠はしないで1年中昼夜活動する。繁殖期以外は基本的に単独で行動する。
手足の指の間にはみずかきがあり、泳ぎが得意である。厳冬期にも水に入り、潜ることもある。主な活動地域は川や湖沼、湿地、沢などの水辺であるが、水辺から離れた森林地帯にも生息しており、樹木に登ることもある。本種は用心深く、後肢で2本足立ちして周囲を見回すことがある。この行動を目蔭（まかげ）という。
食性は主に動物食で、ネズミや鳥、両生類、魚、カニ、ザリガニ、昆虫類、ミミズ、動物の死体など。また、ヤマグワやサクラ、ヤマブドウ、マタタビ、コクワ（サルナシ）の実などの植物質のものも食べる